Ácido poliláctico compõe novo pote biodegradável

A Bunge reforça a onda verde e lança embalagem feita de resina biodegradável proveniente de fontes renováveis. A multinacional alega ser a primeira desse tipo no mercado brasileiro de alimentos industrializados.

O parceiro da multinacional dos alimentos na empreitada é a NatureWorks LLC, uma empresa pertencente à Cargill que fabrica o PLA Ingeo, obtido de amido de milho. Apesar das aplicações para o ácido poliláctico estarem lentamente penetrando no mercado mundial, o polímero peca pela rigidez um pouco alta. A Bunge até chegou a considerar outros materiais para a aplicação na embalagem de seu creme vegetal, incluindo o poliidroxibutirato (PHB), que conta com produção local, mas as alternativas se mostraram inviáveis por sua baixa escala de produção.

Segundo Hélio Issamu Kinoshita, dá área de pesquisa e desenvolvimento em embalagens, a Bunge e seu parceiro ainda devem tentar melhorar a flexibilidade do PLA, que, na aplicação idealizada pela empresa de alimentos, substitui o PP. A mudança requer algumas modificações dos parâmetros de operação, porém sem alterações drásticas no maquinário utilizado na produção da embalagem.

Controvérsia – Conforme as palavras de Adalgido Telles, diretor de desenvolvimento sustentável e marketing corporativo e comunicação da Bunge, a companhia buscava formas de melhorar seu desempenho socioambiental, e se concentrou em quatro áreas em que poderia ser mais efetiva: agricultura sustentável, efeitos climáticos, dietas saudáveis e disposição de resíduos. Dentro da iniciativa, surgiu o interesse pelo biopolímero biodegradável. Sob esse prisma, é indiscutível a importância da busca por matérias-primas com base em fontes renováveis, caso do PLA. Pela análise de ciclo de vida do PLA produzida pela NatureWorks, o biopolímero, em sua caminhada “do berço ao túmulo” (isto é, desde a extração de suas matérias-primas até sua disposição final), consome entre 62% e 68% menos recursos de origem fóssil que plásticos tradicionais.

O uso de polímeros biodegradáveis como alternativa para o problema de resíduos sólidos, no entanto, está muito longe de ser uma unanimidade nos meios acadêmicos.

Embora o PLA possua biodegradabilidade certificada segundo as normas ASTM D-6400 e EN-13432, essas diretrizes apenas garantem sua degradação (no espaço de 180 dias) em condições de compostagem. Em um lixão a céu aberto, destino mais provável de uma embalagem no Brasil, há muitas dúvidas se o material realmente se degradaria. Além disso, nos aterros costuma ocorrer a degradação anaeróbica, que, em vez do gás carbônico (CO2) gerado na degradação aeróbica, produz metano (CH4), cuja contribuição para o efeito estufa é muito mais intensa. Adicionalmente, muitos acreditam que a reciclagem dos plásticos, prolongando o uso dos materiais, seria uma alternativa melhor que sua degradação. Kinoshita, da pesquisa e desenvolvimento da Bunge em embalagens, lembra que o PLA é reciclável. Sobre a questão das embalagens produzindo metano em lixões, ele afirma que isso já acontece com o material orgânico hoje disposto nos aterros. Aumentar essas emissões adicionando embalagens biodegradáveis ao lixo seria, na visão dele, uma forma de pressionar o poder público a regularizar os aterros.

Outro ponto importante que o marketing verde da Bunge não destaca é o fato de a embalagem de PLA usar tintas não-degradáveis, pois as que se biodegradam são pouco estáveis. O revestimento, desse modo, remanescerá no solo, mesmo após a biodegradação da embalagem, embora a tinta seja atóxica, como diz Kinoshita, da área de P&D.

Márcio Azevedo

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