O maior nicho de mercado para o polímero em pó da empresa tem sido o das grades internas de máquinas lava-louças – a Degussa detém 75% do mercado mundial. As peças são recobertas em leitos fluidizados principalmente com tons de prata. Essas cores são difíceis de ser obtidas nesse tipo de processamento, pois esses pigmentos, em particular aqueles à base de alumínio, são muito sensíveis ao calor. Mas a PA 12 obteve resultados expressivos nessa aplicação. O polímero também tem se mostrado muito adequado ao recobrimento de carrinhos de supermercado, graças à boa adesão a grades de aço aliada à ampla possibilidade de cores e personalização. Fechos de sutiãs e peças técnicas como anéis de selagem, além de peças automotivas, tubos, válvulas, e ferramentas cirúrgicas são outros campos de emprego.
 
PAs transparentes – Dick Heinrich também foi o encarregado de apresentar à audiência os desenvolvimentos da Degussa para o mercado óptico. A fornecedora comercializa uma linha de poliamidas com duas estruturas químicas básicas: dois tipos polimerizados com base em diaminas cicloalifáticas e ácido dodecanóico, e um grau obtido de trimetil-hexa-diamina e ácido tereftálico. Esses plásticos de alto desempenho e suas misturas possuem características comuns a polímeros tanto amorfos quanto semicristalinos.

Pela seleção de diferentes monômeros, é possível obter uma PA cristalizável e permanentemente transparente. Os cristais são tão diminutos que não espalham a luz visível, como em um material amorfo. A contração volumétrica é baixa, mas o material, denominado microcristalino, se comporta como semicristalino em termos da resistência química, ao impacto e a rupturas por fissuras (stress cracking).

Uma idiossincrasia dessa família de resinas é a inerente resistência aos raios ultravioleta. Além disso, o polímero não assume tons amarelos de envelhecimento mesmo após longo tempo de exposição, problema comum entre polímeros amorfos. O produto ainda possui transmissão, índice de refração e outras características ópticas próximas às do polimetilmetacrilato (PMMA) e policarbonato (PC) – os principais concorrentes no mercado –, que sugerem o emprego na produção de lentes para óculos de sol, lentes corretivas e lentes fotográficas.
 

O polímero pode ser esterilizado com radiação e testes realizados no renomado instituto de pesquisa alemão Fraunhofer revelaram que essa PA adere a camadas de dióxido de silício e alumínio (nesse caso após pré-tratamento com plasma) com desempenho igual ou superior aos concorrentes PMMA e PC. A soldagem pode ser feita com adesivos de PU, cianoacrilatos, epóxi e ultra-som, e tanto a soldagem quanto a marcação a laser são possíveis sem perda da transparência. A vantagem mais nítida ao consumidor final, entretanto, é a redução de peso, pois a resina é mais leve que o PMMA e o PC. Mas o plástico ainda pesa muito no bolso, pois pode ser até três vezes mais caro que os concorrentes.  A injeção da resina também é um pouco mais complexa.	Cuca Jorge
	Jorge destacou as novas construções multicamadas para o setor automotivo

A Degussa aconselha a evitar a presença de oxigênio na zona de alimentação da rosca, que deve ser pré-tratada superficialmente e possuir três zonas. A alimentação deve ser tão lenta quanto possível, e a contrapressão, a mais alta. Os pellets precisam ser pré-aquecidos por três a quatro horas a 90º C, e é preciso considerar o risco de formação de cargas estáticas na superfície da PA.
A penetração do plástico está mais avançada no segmento das lentes de óculos e há outras oportunidades em surgimento na produção de lentes de sensores, dispositivos de reconhecimento de presença automático, mídias de armazenamento de dados (concorrendo com CDs de PC, por exemplo), coberturas para fotodiodos, placas de circuito e displays.
 
Inovação e construções multicamadas – O brasileiro Fernando Jorge, da área de desenvolvimento de mercado da Degussa norte-americana, apresentou uma visão geral dos novos produtos, aplicações e mercados que a empresa mira, e abordou mais intensamente a solução desenvolvida pela empresa para possíveis recrudescimentos nas regulamentações ambientais mundiais.

Além de passar a ocupar uma posição no topo da pirâmide de polímeros com o lançamento do PEEK, a fornecedora alemã lançará novos polímeros de alto desempenho em 2007, mas Jorge não adiantou quais. Pronta para a produção está uma nova poliamida do tipo AA-BB 610, e segue o desenvolvimento de outras (PAs 1010 e 1012). A união recente com uma outra unidade de negócios trouxe ao portfólio da unidade de polímeros de alto desempenho determinados produtos semi-acabados como filmes e chapas de PMMA, espumas de polimetacrilimida (PMI), espumas e fibras de poliimida (PI), e fibras de PPS.

Essa ênfase em inovação também abriu aplicações sofisticadas, entre elas tubos de PA 12 de grande diâmetro para a indústria off-shore e o transporte de gás, espumas de poliimidas empregadas em submarinos para proteção acústica e térmica, e laminados à base de polifenileno sulfona (PPSU) presentes na face interna das janelas do novo Airbus A380.
O ponto principal da apresentação de Jorge, no entanto, foram as novas construções multicamadas desenvolvidas pela Degussa para o cumprimento de normas mais rígidas acerca da emissão de poluentes em linhas de combustíveis.

É disseminado amplamente no mercado automotivo o uso de tubos de poliamida 12 mono e multicamadas em diversos componentes do sistema de combustível dos automóveis, tanto no tanque quanto no módulo de fornecimento de combustível e no compartimento do motor. Os conectores de engate rápido utilizados para ligar essas tubulações também são domínio da PA 12.

Essa história de trinta anos na indústria automobilística começou com tubos monocamadas nos Estados Unidos em modelos da Ford, e nos anos 90, devido a novas regulamentações de emissões no estado da Califórnia, foram desenvolvidos os tubos multicamadas. Atualmente, os novos produtos para esse tipo de aplicação convivem com normas mais restritivas, combustíveis com diferentes composições e constante pressão por redução de custos.

O maior desafio dos pesquisadores recai sobre a emissão de poluentes. As normas da Califórnia ditam a quantidade de hidrocarbonetos que tanques, bombas, sistemas de reaproveitamento de vapor e filtros podem liberar para o ar, e o resto dos Estados Unidos e do mundo tendem a seguir o padrão obedecido pelos californianos.
Algumas dessas normas obrigam que nos próximos anos as emissões de hidrocarbonetos de todo o conjunto do sistema de combustível emita no máximo 0,054 gramas por teste, dez vezes menos que o permitido hoje. Cerca de 70% do mercado mundial ainda segue o arcabouço normativo da Europa, mas a Degussa espera nos próximos anos a adoção do padrão da Califórnia.

As construções multicamadas oferecidas pela empresa, com camadas de PA 12 intercaladas por polifluoreto de vinilideno (PVDF) modificado, dominam 60% do mercado e já permitem que o conjunto do sistema de combustíveis atinja emissões de 0,032 g por teste. Essas construções podem ser barateadas com o uso de camadas internas de polibutileno tereftalato (PBT), mas como a pressão por menores custos na indústria automotiva não esmorece, foram necessárias alternativas ainda mais competitivas. Nesse segmento, o aumento das exigências técnicas não é acompanhado por preços mais remuneradores, como em outros mercados. Pelo contrário. A principal meta a ser atingida pelos fornecedores é satisfazer a exigência crescente com custo menor.

Para atender a esse desafio, a Degussa criou cinco novas combinações baseadas em camadas com propriedades de barreira à base de copolímero de etileno e álcool vinílico (EVOH). Todas as cinco construções utilizam as mesmas três camadas internas (de fora para dentro, PA 12, adesivo de PA e EVOH), e de acordo com as necessidades particulares de cada fabricante podem conter ainda camadas de copolímero de politetrafluoretileno e etileno (ETFE) modificado, PA 6, PA 12, ou ETFE condutivo. As três camadas fixas contribuem para que a solução possa ser facilmente adaptada a requisitos globais, modificando-se apenas as intermediárias. Esses designs também propiciam a extrusão de tubos corrugados e são adequados a processos de soldagem de tubos e conectores de engate rápido
 Márcio Azevedo