NÁILON beira OS SETENTA ANOS NO AUGE DO SUCESSO

Municiada de ótimas propriedades, facilidade de processo e preço competitivo, a resina ainda desbanca o metal e outros materiais

Maria Aparecida De Sino Reto

Quase septuagenárias, as poliamidas – ou náilons, como são mais conhecidas – fazem jus ao sucesso mantido desde a primeira comercialização industrial, em 1938, pela DuPont. Muito valorizadas pela resistência a temperaturas elevadas, essas resinas semicristalinas foram as primeiras da família dos termoplásticos a serem usadas em aplicações de engenharia e, graças à versatilidade de compor inúmeras formulações com excelentes balanços de propriedades, continuam a conquistar adeptos nos quatro cantos do Planeta.

Resultado da combinação de uma diamina e um diácido, como no caso do náilon 6.6, ou derivada de um aminoácido de lactama, como no náilon 6, a poliamida (PA) faz parte de uma família numerosa. Os números de átomos de carbono presentes no diácido e diamina, ou no aminoácido, determinam o tipo de PA, sendo a PA 6.6 (polímero de adipato de hexametilenodiamina, ou sal N, com seis carbonos no diácido original – ácido adípico – e seis carbonos na diamina) e a PA 6 (com seis carbonos na lactama) as mais tradicionais e com maior aplicação no mercado mundial. Extensa, a família ainda agrega as especialidades PA 4.6, PA 10, PA 11, PA 12, entre outras, diferenciadas pelo melhor desempenho em algumas de suas propriedades.

Versatilidade, boa aparência e facilidade de processamento constituem outros atrativos. Entre as resinas termoplásticas, a poliamida aceita maior número de modificações e combinações entre polímeros, permitindo compor extensa variedade de formulações. “Podemos combinar essas resinas com vários outros materiais, aditivos e reforços, possibilitando aplicações diversas”, atesta Danilo Micheletti, diretor geral da Radici, empresa situada entre os grandes produtores mundiais de náilon. É o curinga dos plásticos de engenharia.

“O balanço de propriedades físico/químicas, a facilidade de processamento e a relação custo/benefício vantajosa fazem das poliamidas uma das resinas mais versáteis e mais consumidas na categoria dos plásticos de engenharia”, assevera José Carlos Belluco, gerente regional de plásticos de engenharia da Basf, outro concorrente global no campo das poliamidas.

“Para melhorar a estabilidade dimensional e diminuir a contração adiciona-se carga mineral”, informa Israel Barreira Motta, gerente de pesquisa e desenvolvimento da Rhodia Engineering Plastics, líder brasileiro de náilon 6.6. “Quando a resina fica armazenada em silos, ou se a embalagem for aberta e a resina ficar exposta ao meio ambiente, precisa de cagem”, afirma ele.

Commodities – A família é grande, mas as poliamidas 6 e 6.6, as primeiras a serem polimerizadas, dominam a maior fatia do mercado mundial, de total estimado em 1,6 milhão de toneladas pelo vice-presidente da Rhodia Francisco Ferraroli dos Santos. Mesmo com propriedades bem semelhantes, há diferenças consideráveis entre os vários membros do grupo. Na opinião do gerente de pesquisa e desenvolvimento da Rhodia, a versão 6.6 é a que confere melhores propriedades mecânicas e térmicas. “Só a PA 4.6 supera a 6.6 em propriedades mecânicas e térmicas”, assegura Motta, da Rhodia.

“Por sua maior área cristalina, o náilon 6.6 tem, de modo geral, propriedades mecânicas, físicas e químicas mais elevadas”, concorda o líder de novos projetos da DuPont André Bueno. Ainda graças ao elevado grau de cristalinidade, a resina solidifica rapidamente no molde, diminuindo o ciclo de injeção, lembra o gerente de pesquisas da Rhodia. Além disso, o náilon 6.6 absorve menos umidade em relação ao tipo 6, acrescenta Bueno. Considerando 50% de umidade relativa do ar, o náilon 6.6 fica estável com teor de 2,5% de umidade e o náilon 6, com teor de 3,5%.

Produtoras dos dois tipos de náilon, a Rhodia e a DuPont (líder mundial na produção e vendas de náilon, a DuPont não revela números) são as duas principais fornecedoras para o mercado brasileiro, mas só a primeira tem fabricação nacional: dispõe de capacidade total para polimerizar até 60 mil toneladas anuais, das quais 25% de polímeros de engenharia. Além dos polímeros, tem capacidade para produzir até 20 mil t/ano de compostos. Ainda no primeiro semestre deste ano, a empresa pretende promover um desgargalamento nessa unidade e elevar a oferta para 22 mil toneladas.

Nas estimativas de Ferraroli, a demanda brasileira de compostos no ano passado ficou na casa das 35 mil toneladas. O crescimento em relação ao ano anterior não ultrapassou 2%, calcula. A Rhodia, no entanto, obteve melhores resultados: cresceu entre 8% e 10%, graças à estratégia de lançar novos produtos e correr atrás de novos desenvolvimentos. “Superamos a meta, que era de 6,5% em volume”, diz.  

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