BORRACHA

Desenvolvimento em elastômero termoplásticos

O engenheiro químico Julio Schmitt, especialista em elastômeros termoplásticos (TPEs), analisa o desempenho do setor e as características técnicas desses materiais. O tema foi apresentado no 1º Seminário Brasileiro sobre Borracha Termoplástica e TPV (termoplásticos vulcanizados), realizado nos dias 16 e 17 de junho, no Centro de Convenções do Novotel, em São Paulo


Os elastômeros termoplásticos (TPEs), conjugam as propriedades das borrachas com a facilidade de transformação dos plásticos. O desenvolvimento desta nova classe de materiais possibilitou a substituição de boa parte das borrachas convencionais em aplicações tradicionais, bem como, devido à sua versatilidade, encontrar novas aplicações antes inacessíveis a termoplásticos.

O presente trabalho apresenta, de maneira genérica, a história, o mercado, a constituição, as propriedades e aplicações dos três principais elastômeros termoplásticos à disposição dos processadores e engenheiros de materiais: o estireno-etileno/butileno-estireno (SEBS), termoplásticos vulcanizados (TPVs) e poliuretanos termoplásticos (TPUs).

Os elastômeros são materiais encontrados no dia a dia com o nome popular de borracha. Diversas produtos de borracha fazem parte do cotidiano das pessoas, mas o usuário convencional dificilmente sabe que tais itens são obtidos, cada vez mais, por um processo comum, a exemplo de outros materiais populares, como o plástico.

Para um leigo, ou qualquer pessoa antes da década de oitenta, borrachas são materiais que possibilitam a produção de peças com propriedades elastoméricas, invariavelmente em sua forma termofixa; enquanto os plásticos, rígidos ou flexíveis, podem ser processados e reprocessados facilmente, bastando para isto aplicar calor. Apenas recentemente, com o desenvolvimento dos elastômeros termoplásticos, os dois conceitos puderam ser mesclados.

Os TPEs representam assim uma nova classe de materiais que se comportam como borracha mas são processados como plásticos, ou seja, injetados, extrudados, soprados e calandrados, e, caso se deseje, reprocessados indefinidamente, sendo, portanto, recicláveis.

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