POLUIÇÃO

O uso de plásticos - Os materiais plásticos são amplamente utilizados na construção civil, nas indústrias automobilística, elétrica e eletrônica, em móveis e decorações, no vestuário e na diversificada indústria de embalagens. Substituem metal, vidro, cerâmica, madeira e papel por suas numerosas vantagens em relação aos materiais tradicionais. Possuem propriedades excelentes, como facilidade de transporte e processamento com menor consumo de energia e grande durabilidade. Podem ser rígidos ou flexíveis, leves, indeformáveis e de fácil manipulação. Além dessas vantagens, as embalagens plásticas apresentam boas características quanto à higiene, resistência ao ataque de insetos ou roedores e manutenção da qualidade do produto nelas contido.

O uso do plástico também gera economia substancial para o meio ambiente, caso por exemplo do aumento da quantidade de plásticos nos automóveis, tornando-os mais leves. Nesse cálculo deve-se considerar a economia de combustível e, com isso, a redução na quantidade de gases emitidos para a atmosfera.

Há muitos exemplos dos benefícios que o uso do material polimérico proporciona ao homem, como o isolamento térmico, reduzindo o consumo de energia; a impermeabilização do solo de aterros sanitários, com o uso de lonas plásticas para a proteção dos lençóis freáticos; os maiores rendimentos das colheitas na agricultura, proporcionados pelo uso de filmes plásticos; e a instalação de sistemas de coleta de águas servidas por tubos de plástico, entre outras aplicações.

Fatores negativos - O Brasil é um país com uma população predominantemente pobre, com renda familiar próxima ou inferior a um salário mínimo nacional (cerca de US$ 70). Só na Região Nordeste, mais de 50% da população vive numa situação de pobreza absoluta, recordista em mortalidade infantil, analfabetismo e concentração de renda. Quase metade das crianças de zero a cinco anos de idade sofre de desnutrição, enquanto esta proporção cai para 21% na Região Sudeste e 17% na Região Sul.

O problema da pobreza torna-se mais grave com o desperdício. O Brasil deixa de ganhar cerca de R$ 4,6 bilhões anuais por não investir seriamente na coleta seletiva e na reciclagem. Somente a indústria de plásticos poderia ter economizado quase R$ 3 bilhões em 1996 com a reciclagem de matéria-prima. No entanto, essa economia ficou em apenas R$ 353 mil.

Como ocorre com outros materiais, a deposição incorreta das embalagens plásticas tem sido efetuada sistematicamente pelo homem, gerando impactos negativos ao meio ambiente. Dadas às características de grande volume em relação ao seu peso, os polímeros são os materiais que mais aparecem no lixo urbano. Sua disposição nos lixões, nas vias públicas e encostas dos morros, causa, além dos óbvios problemas de poluição ambiental, riscos à população ao entupirem bueiros e impedirem o escoamento das águas das chuvas.

Um dos aspectos mais preocupantes de agressão ao meio ambiente é a forma descontrolada como é feita a deposição do lixo. Como nos países desenvolvidos não há mais espaço para a deposição do material pós-consumo, foram criados programas para tentar solucionar o problema. No caso brasileiro, existe falta de espaço principalmente nos grandes centros urbanos e a adoção de modelos de aterros sanitários para o lixo urbano ainda é incipiente. O que existe, efetivamente, são áreas reservadas para tal fim, porém sem medidas para evitar que esse lixo seja um fator de agressão ambiental. A deposição feita em locais não preparados para receber o lixo gera, em torno de si, um vasto contingente populacional, que sobrevive tirando dele seu sustento, vivendo em condições sub-humanas e criando seus filhos nesses ambientes completamente inóspitos e insalubres.

Pode-se dizer que não existe uma organização para o gerenciamento do lixo plástico, nem uma política consistente em relação à melhoria das condições de vida das populações que vivem em torno dos lixões. As opções para a disposição de material já consumido, oriundo de aglomerados urbanos são o aterro sanitário, a incineração, a usina de triagem e a coleta seletiva. O material coletado seletivamente ou separado em usina de triagem poderá ser submetido à reciclagem ou à reutilização.

Dentre essas opções, a reciclagem é considerada uma das alternativas mais importantes dentro do conceito de desenvolvimento sustentável definido pela Organização das Nações Unidas (ONU). O processo deve ser utilizado quando a recuperação dos resíduos for técnica, e economicamente viável e higienicamente utilizável; ou quando as características de cada material forem respeitadas.

A reciclagem é o resultado final de atividades intermediárias de coleta, separação e processamento, pelas quais materiais pós-consumo são usados como matéria-prima na manufatura de bens, anteriormente feitos com matéria-prima virgem. O sucesso da reciclagem está diretamente ligado ao fornecimento de matéria-prima, à tecnologia de reciclagem e a um mercado diferenciado para o produto reciclado.

As duas principais formas de reciclagem são a mecânica e a química. O resultado da reciclagem mecânica é um artefato ou grânulos (pellets). Na reciclagem química o plástico é despolimerizado ou degradado a produtos de baixo peso molecular (normalmente oligômeros), porém esse método forma subprodutos e requer grande gasto de solvente. Comparando-se essas duas formas de reciclagem, geralmente a mecânica é economicamente mais viável e seu processo se constitui basicamente por lavagem, moagem, secagem e reprocessamento.

Dentre as possibilidades de destino dos resíduos poliméricos, a reciclagem mecânica foi sugerida como melhor opção. Assim, as análises de impacto ambiental devido à presença de resíduos poliméricos no meio ambiente (não-reciclagem) e à ação de reciclagem foram avaliadas.

Impactos mais importantes - A presença de resíduos poliméricos produz impactos sobre fatores ambientais. Nessa avaliação quantitativa foi valorizado o ser humano, parte também essencial do meio ambiente. Os catadores de lixo respondem por grande parte da coleta de material a ser reciclado e, assim sendo, essa classe informal de trabalhadores merece grande atenção e importância. As possibilidades de reciclagem e não-reciclagem serão analisadas em conjunto.

a) Impactos diretos no meio ambiente

» Com a reciclagem haverá a retirada do meio ambiente de embalagens, que foram dispostas de forma aleatória (Impactos regional e imediato, M=+3, I=2).

» A revalorização das embalagens reverte em economia de energia nas obtenções de petróleo, do monômero e do polímero. Atualmente, a economia de energia é um fator muito importante que deve ser contabilizado, pois vive-se um déficit de energia global (Impactos estratégico, imediato e permanente, M=+3, I=3).

» A reciclagem permite melhor aproveitamento da matéria-prima utilizada na obtenção do polímero (Impactos estratégico, imediato e permanente, M=+3, I=3).

» Ao reaproveitar-se as embalagens plásticas diminui-se o volume de lixo sólido nos aterros, elevando sua vida útil. Atualmente a falta de espaço para a construção desses empreendimentos é um dos maiores problemas das grandes cidades; normalmente, os já existentes estão na sua capacidade máxima (Impacto local, M=+3, I =2).

» Gasta-se água na lavagem dos plásticos pós-consumo na reciclagem (Impacto regional, M=-3, I=1).

» Gasta-se energia no reprocessamento (Impacto estratégico, M=-2, I=1).

» Resíduos são obtidos como subprodutos da reciclagem ou da lavagem dos plásticos a serem reprocessados (Impactos temporário e local, M=-2, I=2).

» A retirada de embalagens plásticas das vias públicas conduz à diminuição da possibilidade de entupimento dos bueiros nas épocas de chuvas, pois as embalagens ocupam um grande volume em relação ao seu peso (Impactos local e imediato, M=+3, I=1).

b) impactos na saúde pública

» Com a reciclagem dos plásticos há diminuição do acúmulo de lixo nas ruas, reduzindo as possibilidades de enchentes e desbarrancamentos nas épocas de chuvas, que contribui para o descréscimo de riscos de vida. Vale ressaltar que o lixo também é composto por outros materiais (Impactos local e imediato, M=+3, I=2).

» A diminuição da quantidade de lixo plástico nas vias públicas conduz ao decréscimo de vetores de doença (Impacto local, M=+3, I=1).

c) Impactos sócio-economicos e cultural

» A reciclagem gera empregos diretos e indiretos, com conseqüente melhoria das condições sócio-econômicas da população beneficiada (Impactos permanente, estratégico e imediato, M=+3, I=3).

» Incentivos fiscais que podem ser obtidos por projetos de lei, como a redução do imposto de renda das empresas dedicadas à reciclagem, e o decréscimo da taxa de IPI (imposto sobre produtos industrializados) incidente sobre produtos reciclados, podem reduzir o preço dos produtos reciclados, estimulando sua aquisição por parte dos consumidores (Impactos estratégico e imediato, M=+1, I=3).

» Pode-se ter o deslocamento dos catadores de lixões, que trabalham em condições sub-humanas, para usinas de reciclagem; trabalhando de forma mais digna (Impactos permanente, local e imediato,
M=+3, I=3).

» A reciclagem melhora a composição paisagística da região, principalmente pelo fato das embalagens plásticas serem um dos materiais que mais aparecem no lixo (Impacto local, M=+1, I=1).

» A diminuição de lixo aumenta o turismo regional e este eleva as divisas da região e o número de empregos (Impacto local, M=+2, I=1).

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